Glândula adrenal e eixo hipotálamo-hipófise-adrenal: medula, córtex e as três zonas do córtex

No espaço retroperitoneal, ancorada na face superomedial do polo superior de cada rim. A direita é piramidal e fica entre o fígado e a veia cava inferior; a esquerda é maior, em meia-lua, próxima ao baço e ao pâncreas. A veia adrenal direita, curta, drena direto na cava, o que torna a adrenalectomia direita mais arriscada.

O córtex produz aldosterona, que retém sódio e água e excreta potássio e H+, cortisol, o hormônio do estresse e do catabolismo, e andrógenos adrenais. A medula produz catecolaminas para a resposta de luta e fuga. A apostila chama a glândula de centro de comando do metabolismo e da resposta ao estresse.

O córtex tem origem mesodérmica, ocupa 80 a 90% da glândula, é amarelo pela riqueza em colesterol e produz esteroides em três zonas. A medula vem da crista neural, ocupa 10 a 20%, tem cor vermelho-amarronzada e produz catecolaminas. Na prática, a medula funciona como um gânglio simpático gigante.

Diante de luz solar ao acordar, trauma ou hipoglicemia, o hipotálamo libera CRH, que estimula a hipófise anterior a liberar ACTH, e o ACTH faz a zona fasciculada produzir cortisol. O cortisol alto inibe CRH e ACTH por feedback negativo. Por isso o uso crônico de corticoide é a causa mais comum de insuficiência adrenal central, e a suspensão abrupta pode levar à crise adrenal aguda.

É um defeito enzimático, comumente da 21-hidroxilase, que bloqueia a síntese de cortisol. Sem feedback negativo, o ACTH sobe e superestimula a zona reticular, que produz andrógenos em excesso. Em meninas e mulheres, causa virilização; em meninos pré-púberes, puberdade precoce isossexual. O nome vem do efeito trófico do ACTH sobre a glândula.

Na USP/SP 2025 da apostila, a mulher com hirsutismo, acne, ciclos longos, testosterona e 17-hidroxiprogesterona elevadas tem como resposta a prednisolona, porque o comando pede o tratamento do diagnóstico etiológico. O glicocorticoide repõe o cortisol e suprime o ACTH. Para o sintoma, em mulher que não deseja engravidar, a apostila aponta o anticoncepcional como primeira linha; espironolactona e metformina também não tratam a causa.

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